他们从晌午等到傍晚，却不见有风停下的迹象。柳冬庆坐在船舱中，焦急地向外张望。这时，只见一艘小船正向岸边驶来，待船停稳靠岸，他才发现船上坐着一位年轻貌美的女子。
她长得粉面桃花，仪态万千，柳冬庆不由自主地多看了她几眼。女子正翘首远眺，见到有人正目不转睛地盯着自己，脸顿时羞得通红。她低下头摆弄着手上的丝帕，看上去显然有点局促不安。
正在这时，船上走下一名中年男子，他刚下船走出不远又折返回来，对着船舱里的人说道：“这鬼天气，真是害人不浅，我看今天的晚饭怕是没有着落了，大家都忍一忍吧！”
柳冬庆坐在船上听的真切，自己倒是有酒有菜，何不请他们过来共进晚餐？正好趁此机会和那个女子认识一下，说不准这正是月老牵线，故意促成一段好姻缘。
想到这里，柳冬庆径直来到小船上，只见船舱里坐着一对中年夫妇，看上去他们大概有四十来岁，两人穿着光鲜亮丽，红光满面，一看这穿着打扮就非同一般。
中年男子见有人到访，连忙站起身来。柳冬庆躬身施礼，笑着说道：“今日遭此恶劣天气，想必先生船上没有备下吃食。小生这里有酒有菜，如若先生不嫌弃，可到我船上一聚。”
男子闻言受宠若惊，初次见面怎好意思平白无故受人恩惠。他看了一眼妻子和女儿，笑着婉拒推辞。这时，就听见男子的肚子饿得咕咕直叫，他面露窘色，笑着摇头叹息。
柳冬庆微微一笑，做出一个请的手势，男子不再推辞，带着妻子和女儿上了大船。几个人边喝边聊，不多时船上便传来阵阵欢声笑语。几杯酒下肚，彼此都有了好感。中年男子放下戒备之心，介绍起自己的家世。
男子名叫沈万年，出生于书香门第。妻子焦氏乃是官宦之后，琴棋书画样样精通，是位不可多得的贤妻良母。夫妻二人育有两儿一女，如今两个儿子都已经成家立室，唯有小女英莲待字闺中。
柳冬庆询问得知，他们全家此次乘船前往扬州探亲，心中自是欢喜不已。沈万年见柳冬庆年纪轻轻胸怀大志，对他更是多了几分好感。英莲坐在一旁不敢插话，看上去略有几分腼腆。
柳冬庆特意为她斟满酒，表面上是尽地主之谊，实则是趁机上前搭讪几句。英莲被夸得面红耳赤，看着眼前这个俊朗儒雅的男子，忽然有种心动的感觉。
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