怀瑾走开了几步，将手上的秽物拭净了。又往笼中添了一味木香。
药性，大半已经泄出去了。怀瑾回来的时候，长明仍瘫软在地上，赤裸的身体上还残留着红痕，以及一点溅到的白。烛光映着少年将军的肉体，如心跳一般左右摇曳着，长一声，短一声。还不是时候，御史恨恨地想。少年已经昏睡过去了，犹如草丛里睡卧的一只小狮子。怀瑾把人抱到榻上，又替他把被子盖好了。
……
翌日，天还没亮，长明便反射性地醒了。怀瑾留了个贴身仆从，服侍他穿戴好了，告诉他不必辞行。故而长明趁星辰未灭，便赶回了祝府，又乘祝家的马车去上朝。长明自军中归来不久，府院初立，仆从不多，亦然不熟，因此并未起多大的风波。唯有一个名唤无慧的小沙弥，是在少林寺时认识的玩伴，短他四岁，如今还了俗，作长明的随从。长明虽打小寄身寺庙，却仍属俗身，祝大将军在世时，每年都往寺中供奉不少的香火钱，因而住持也愿意帮忙安置长明。此是前话，且说无慧还俗也不过半年，这小男孩头发长得慢，盖不住戒疤，如今也只有及肩长，簪是簪不住，散着又不合礼法，只好在脑后勉强扎了个小髻。
无慧是个小大人，对于长明在宴会上突然失踪一案，他有自己的看法。“定是被席上的舞女勾走了！”他信誓旦旦地对自己说。长明一回来，无慧就冲他挤眉弄眼，一颗通红的小痣在他的眉心像珠子似地来回骨碌，一路上，他都在旁敲侧击，想要问出点儿什么来。长明自小和他无话不谈，不过按照他师兄无漏的话说——“想必是总共也没有多少话能谈”，因为“长明师弟就像一张白纸，一碗清水”，还没等人看呢，敲打呢，就已经看尽了，敲打明白了。
留给无慧的机会并不多。祝府到皇宫，连一个时辰都用不到。然而他无慧的鼻子是什么鼻子？鬣狗的鼻子！长明并未回答他究竟去了哪儿，下毒的判断和秦怀瑾的冷静显然影响了他，使他明白这不是件能够随意吐露的事。长明的脸颊在漆黑的车厢内独自烧得滚烫，无慧虽然没有装一双夜猫的眼睛，但也明显察觉到长明的回避——不如说，长明终于开始回避、开始遮遮掩掩、开始不说实话，这可是件新鲜事，长明有了一桩秘密。这似乎比初立战功更能标定他的成年。一定是那个舞女——还俗的小沙弥心里乐着，愈发肯定了自己的猜测。
长明到的时间正好，人不多也不少。有几位前来攀谈的官员，拿寒暄的场面话挡住了他的胡思乱想。老皇帝照旧姗姗来迟，朝上，先记叙了他的战功，又很快地转向了淮河赈灾一事。长明于内政一道较遥，目光弯弯绕绕落在远处着红色官服的御史身上。秦怀瑾的后背好像也长了眼睛似地。他身材修长，立得安静，幞头在空中一丝不动，平添几分悠然之味。长明因此看出了神，更觉着愧森森的。
下朝时，怀瑾有意落在后面。有一个人，好不容易脱开几层前来叙谈的人，大步流星地走向一辆披着紫色流苏的马车。来者是个三十上下的青年男人，一双狐狸状的眼睛，眼角因为常笑而有了几道细纹，微丰的嘴唇渗出几分紫色。怀瑾故作路过，轻轻抬手招呼了他，那男子也漫不经心地对他一挥手，懒得张口应答。怀瑾也并不在意，只在擦肩而过的那一瞬，用耳语的声音说道：
“一味合欢散，真是有够金贵的。”
男人的身形僵住了，他放慢了脚步，好像此时才允许怀瑾同他说话似地：
“秦大人若有药相求，本王也愿意解囊一二。”
怀瑾笑着，注视着男人有些发涨的嘴角，低声道：“劳王爷好心。说来，在下在家中时，也曾经手不少植材药物的漕运，只是这一味合欢散，无色无味，纯度至烈，恐怕非王爷属地琅琊郡不能获寻。王爷有何看法？”
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