“头回的王大人，对姐姐是很大方，出手阔绰，金银首饰从不吝惜；还有周家公子，姐姐喜欢什么色儿的料子、爱吃什么，他都记得，是个贴心的人。”小菊脑海中回想着各有名头的客人、他们不同的好处，又觉得自己只是个伺候姑娘的婢子，也开始吃着锅里、望着盆里，好像忒不应该。
可话到了嘴边，即使硬咽回去，小菊也捱不住秋筱对自己的百般好，既然有一条松快些的路在跟前儿，不试一试终究遗憾。
“姐姐是良善人，奴婢真心希望姐姐终身有托。”小菊咽了咽唾沫，十根手指紧紧绞在一起，心里忐忑，眼神却坚定关切，“那些人现在对姐姐热络，可未必能给姐姐长久的依靠，就算赎身出去，又未必能庇护姐姐一世安稳。”
十来岁的小丫鬟，从没经历过如此大的谋划，有鼻子有眼地说了一通，就是点不到正题上。秋筱看着小菊越来越涨红的脸蛋，虽然猜到了三四分，仍然失笑道：“你这丫头，掉了一阵书袋，究竟想与我说什么？”
小菊差点绕晕了自己，正偷偷为此捉急，猛然被打断，倒是正好解了围。想着秋筱素日的爽快脾性，小菊索性也不兜圈子，直言道：“尹公子和花魁交情不浅，花魁娘子也有意放姐姐出冷香，姐姐若能得了尹公子青眼，留在这山庄，山水清秀，自在天地，岂不圆满？”
一口气说罢，小菊的后牙根都在颤抖，齿关摩擦，战战兢兢。她一路服侍着盛秋筱，算得上是第一亲近人，却也摸不清秋筱对于终身大事究竟作何想法。
小菊本来以为，到了最后，秋筱姐姐能寄托指望的，左不过是恩客中的哪一个，万没料到甫一出了门，才知可走的路有很多条，端看有没有机缘、敢不敢动心思罢了。
翻来覆去琢磨了不少，好不容易尽数吐露，一颗心从紧张到慢慢平静，小菊才发觉，自己好像并没得到回应。
“姐姐？”她生怕自己说错了话，惹得秋筱不快，一眼望过去却见秋筱怔怔的，眼角隐约噙着泪光。她以为祸从口出，忙要掀了被下床去找帕子，却一下被拉住，手背覆上秋筱掌心柔软的温度。
小菊跪坐回床边，与秋筱目光交织，看着她神情变幻，混合着意外、欣慰与感动，瞬息又掺杂进六七成明显的怅然若失。
“好妹妹，难为你了。”秋筱用另一只手抹抹眼角，叹了口气道：“你是替我考量着，怕我跟了恩客出去早晚受屈。可正如你所说，尹先生对你我两个多加照拂，看的是与小姐的交情。小姐带我躲避纠纷，我若眼瞧这儿有好处，就上赶着动攀附的心思，岂非厚颜无耻？”
小菊一愣：“可……可小姐也说，希望姐姐有个好的去处呀。她带姐姐来这儿，又力劝你和尹公子接触，可不就是……”
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